[据3Ders网站2013年8月30日报道]美国航空航天局（NASA）宣布，其已经资助一家公司继续为太空大型航天器组件开发“蜘蛛制造”技术。

    目前，若你想将大型结构送入轨道，通常的做法是在陆地建造它们，并将其设计成能够折叠以便适用于火箭罩内。该方法非常昂贵，并且这些组件的尺寸受限于可用火箭罩的体积。

    蜘蛛制造

    NASA于8月29日宣布，它已经选择系绳无限公司（TUI）的“蜘蛛制造”技术，并授予该公司价值50万美元的项目第二阶段合同，继续开发相关技术以推动航天器使用3D打印和机器人组装技术在轨道上制造和集成大型组件。

    TUI是一家位于华盛顿州，巴索的空间技术开发公司。目前，该公司正在开发“蜘蛛制造”技术，以改善目前可部署结构的数量级封装和质量效益，推动目前运载火箭千米级孔的能力建设。

    TUI的首席执行官和首席科学家罗布·霍伊特称，“在轨制造使这些关键组件的材料可以非常紧凑和持久的形式发射，如光纤线轴或聚合物块，因此它们可以装入一个非常小型、较便宜的运载火箭。”

    “一旦在轨道上，‘蜘蛛制造’机器人制造系统将在太空环境下加工材料来制造非常大的、已优化的结构。”

    霍伊特博士称，“这种完全不同的制造空间系统的方式，将使我们能够制造可能比目前大数十或数百倍的天线和阵列”。它将使NASA以更高的分辨率，更高的带宽和更高的信噪比和更低的全寿命周期成本，来获取和分发各种形式的数据。

    Trusselator设备

    在这一项目开展的同时，在NASA“小企业创新研究”合同支持下，TUI正开发一种“Trusselator”设备。这种设备将可制造桁架结构，推动大型太阳能电池阵列的太空制造。

    霍伊特博士称，“Trusselator设备是实施‘蜘蛛制造’体系结构的关键第一步”，“一旦我们已证明它可行，我们将很好地朝着制造足球场大小的天线和望远镜，以帮助寻找类似地球的系外行星和存在外星人的证据迈进。”